Terugblik op vijf ingrijpende maanden – Een boodschap voor Chinees Nieuwjaar

Chinees Nieuwjaar is traditioneel een tijd om stil te staan, te reflecteren en vooruit te kijken. Voor ons bedrijf – en voor mij persoonlijk – waren de afgelopen vijf maanden een ware rollercoaster. We verloren niet alleen onze geliefde broer en vriend Bart, maar ook onze Managing Director en het gezicht van ons bedrijf. Bart droeg die verantwoordelijkheid met toewijding na het overlijden van vader in 2008.

Het was een ware eer en een voorrecht om 24 jaar met Bart samen te werken. Samen hebben we vele uitdagingen overwonnen, altijd met sereniteit, hard werken, geduld en doorzettingsvermogen. Vaak hadden we slechts één woord nodig om elkaar te begrijpen – begrip gebaseerd op wederzijds respect en gedeelde ervaring. Barts begeleiding, zijn kennis en integriteit hebben mijn eigen ontwikkeling in het zakendoen met China gevormd. Zijn overlijden laat een diepe leegte achter, zowel in ons bedrijf als in onze familie.

Een familietraditie met diepe wortels in China

De afgelopen maanden hebben we, naast het draaiende houden van ons bedrijf, ook de tijd genomen om na te denken over onze geschiedenis, onze huidige positie en onze toekomst. De band van onze familie met China gaat terug tot 1979, toen vader Joos voor het eerst naar China reisde namens Janssen Pharmaceutica, op persoonlijk verzoek van Dr. Paul Janssen. De fundamenten voor ons bedrijf werden gelegd in 1996 en verder uitgebouwd toen Bart in 1999 mee aan boord kwam.

Vandaag de dag zijn ze beiden niet meer onder ons, maar hun droom leeft voort: Europese bedrijven ondersteunen bij het zakendoen met China. We hebben een ‘In Memoriam’-pagina (zie volgende link) op onze website toegevoegd om stil te staan bij alles wat zij voor ons bedrijf hebben betekend.

Een nieuwe rol opnemen

Als Managing Director van ons familiebedrijf ben ik me er volledig van bewust dat ik in de voetsporen treed van twee opmerkelijke voorgangers. Met dezelfde familiekenmerken – hard werken, doorzettingsvermogen en een langetermijnvisie – zijn we vastbesloten hun missie voort te zetten op een manier waar ze trots op zouden zijn.

De periode na Barts overlijden was intens: rouwen, zijn kinderen en onze familie steunen, praktische zaken regelen en de continuïteit van het bedrijf waarborgen. Samen met Tom hebben we duidelijke prioriteiten gesteld, waarbij het onze eerste prioriteit was om ervoor te zorgen dat onze klanten ononderbroken ondersteuning kregen. Samen met ons toegewijd team in China hebben we alle projecten op schema kunnen houden. Tegelijkertijd hebben we verschillende nieuwe klanten binnengehaald en gewerkt aan het bepalen van de strategische richting van ons bedrijf. Hoewel dit een continu proces is, staat één ding vast: we zullen doorgaan met wat we al jaren met succes doen.

Zowel mijn vader als Bart stonden algemeen bekend als ‘China-experts’. Aanvankelijk was ik bezorgd dat veel van deze expertise verloren zou gaan na Barts overlijden. De afgelopen maanden hebben echter aangetoond dat de kennis die ik in de loop der jaren heb opgebouwd, eveneens van grote waarde is. Ik zal me daarom inzetten om die expertise actiever te delen, mogelijk meer met een business-focus. Vanwege de recente prioriteiten hebben we de afgelopen tijd minder content gedeeld, maar na Chinees Nieuwjaar kan je meer inzichten, updates en analyses verwachten.

Klaar voor de toekomst

Ondanks de recente uitdagingen zijn we meer dan klaar voor de toekomst. De interesse in China neemt weer toe, maar zakendoen vereist er wel lokale kennis en een aanpak op maat. Precies daarin schuilt onze kracht: decennialange familie-ervaring, een sterke aanwezigheid in China en een loyaal, bekwaam team in zowel België als China. Met kantoren in Xi’an en Guangzhou bieden we een verscheidenheid aan diensten over heel China. Vier van onze Chinese collega’s maken al meer dan 20 jaar deel uit van ons team. Dankzij hun toewijding hebben we de afgelopen maanden de bedrijfsvoering soepel kunnen laten verlopen. Zij – net als de rest van ons team – blijven de komende jaren van cruciaal belang.

Op dinsdag 17 februari vierden we Chinees Nieuwjaar. Volgens de maankalender is 2026 het Jaar van het Paard, een symbool van kracht, doorzettingsvermogen, vooruitgang en vitaliteit. Deze eigenschappen sluiten nauw aan bij de weg die voor ons ligt, zowel voor het bedrijf als voor mij persoonlijk.

Dit jaar is ook een jaar vol mijlpalen. We vieren het 30-jarig bestaan ​​van ons bedrijf, mijn 25-jarig jubileum bij het bedrijf en Toms 10-jarig jubileum als deel van het team.

Verder vooruitkijkend zullen we in 2029 met trots het 50-jarig jubileum vieren van de band van de familie Horsten met China.

Ik wil onze klanten, partners en collega’s oprecht bedanken voor hun voortdurende vertrouwen en steun. Door hard werken, ambitie en vastberadenheid zullen we de droom van vader en Bart voortzetten.

Wim Horsten, Managing Director Horsten International