Artikel Gazet van Antwerpen – Turnhoutse ondernemer en China-expert Bart Horsten overleden na auto-ongeval: “Zijn toewijding, visie en collegialiteit zullen worden gemist”

De Turnhoutse ondernemer en China-expert Bart Horsten (55) is deze maand in Duitsland overleden als gevolg van een auto-ongeval. Hij was gedelegeerd bestuurder van Horsten International, een bedrijf dat door zijn vader werd opgericht en dat hij samen met twee van zijn broers leidde.

Bart Horsten gaf twee jaar geleden een groot interview in deze krant, omdat hij toen voor de honderdste keer naar China vertrok. Hij hielp daar met zijn bedrijf Horsten International bedrijven met het vinden van leveranciers of verdelers voor hun producten, en prees er Belgische producten aan op beurzen. Met zijn bedrijf heeft hij bijvoorbeeld een marktonderzoek in China gedaan voor de bekende Turnhoutse siliconenproducent Soudal. Hij zette ook mee de schouders onder een Chinese marketingcampagne voor de haven van Antwerpen-Brugge.

China-expert

Bart Horsten werd onder meer door deze krant regelmatig opgevoerd als China-expert. “Ik ging in 1999 voor de eerste keer naar China”, zei Bart in een van zijn interviews. “Toen hadden wij als Europeanen de touwtjes in handen. Ik kon toen vrij makkelijk met gouverneurs spreken en zakenpartners kwamen me met plezier ophalen op de luchthaven. Vandaag is dat ondenkbaar. Ik moet al een heel sterk dossier hebben als ik een ontmoeting met een topmanager van een bedrijf wil, omdat Europese en andere buitenlandse bedrijven nu in een lange rij staan om zaken te doen in China.”

Bart gaf ook advies aan ondernemers die in China succes wilden boeken. “Als een klant van mij in zijn sector de nummer drie is in Europa, dan raad ik die klant aan om in China te zeggen dat hij de nummer één is”, zei hij. “Dat principe passen de Chinezen zelf ook toe. Chinese ondernemers maken zichzelf graag groter dan ze zijn, om dingen gedaan te krijgen.” Maar hij benadrukte ook keer op keer dat “de overgrote meerderheid van de Chinese ondernemers betrouwbaar is”.

Bart was niet alleen de drijvende kracht binnen Horsten International, maar ook een warme en betrokken familieman.

Bart leidde Horsten International samen met zijn broers Tom en Wim. Het bedrijf werd door hun vader Joos Horsten opgericht. “Dit verlies komt als een grote schok voor ons allemaal en laat een grote leegte achter, zowel binnen onze familie als voor onze zakelijke activiteiten”, zegt Tom Horsten. “Bart was niet alleen de drijvende kracht binnen Horsten International, maar ook een warme en betrokken familieman. Zijn toewijding, visie en collegialiteit zullen door velen worden gemist. We staan voor een enorm moeilijke periode, maar willen er ook zijn voor de kinderen van Bart.”

“Tegelijk zullen we, zoals Bart het zelf zou hebben gewild, samen met ons team in China en met de steun van onze hele familie onze werkzaamheden blijven voortzetten”, zegt Tom Horsten. “Wij blijven alle zaken opvolgen, al zal onze bereikbaarheid of reactietijd tijdelijk iets beperkter zijn.”

Leegte

Bart Horsten laat een vrouw, twee volwassen kinderen en een kleinzoon na. “Barts overlijden laat een leegte achter die we niet met woorden kunnen opvullen”, zeggen zijn broers Tom en Wim. “Maar zijn ingesteldheid en zijn waarden en normen zullen ons blijven leiden in de toekomst. Zoals Bart het zou hebben gewild, zetten we ons werk in China verder, samen met de steun van onze hele familie, en met meer toewijding en doorzettingsvermogen dan ooit.”