Artificiële Intelligentie in China

Er wordt de laatste tijd veel gesproken over Artificiële Intelligentie’ (AI). Hoewel het al jaren bestaat, werd het bij het grote publiek pas bekend met de lancering van ChatGPT, de populaire chatbot ontwikkeld door OpenAI en gelanceerd in november 2022. Vaak wordt verwezen naar westerse technologiereuzen als Google en Tesla als het over AI gaat, maar China heeft gedurende vele jaren ook veel vooruitgang geboekt in de ontwikkeling van AI.

Een historisch perspectief

De Chinese betrokkenheid bij AI dateert uit de jaren ’70 en ’80 en richtte zich vooral op taalverwerking en machinaal leren. De oprichting van de ‘Chinese Association for Artificial Intelligence (CAAI) toonde al in een zeer vroeg stadium hun betrokkenheid aan bij AI-onderzoek. Dit zette zich voort in de jaren ’90 toen ook universiteiten en bedrijven gingen investeren in AI-onderzoek. Bedrijven als Alibaba, Baidu en Tencent (gezamenlijk ook wel ‘BAT’ genoemd) begonnen belangrijke bijdragen te leveren aan de AI-gemeenschap. Vanaf het begin van de jaren 2010 is AI voor de Chinese regering één van de belangrijkste prioriteiten voor de toekomstige ontwikkeling van het land. In 2017 kondigde China in het ’13de Five-Year plan aan dat het hun doel is om tegen 2030 een wereld AI-leider te worden. Men verwacht dat tegen 2025 de waarde van de AI-industrie in China 400 miljard RMB zal bedragen en een waarde van meer dan 5 biljoen RMB als we de aanverwante industrieën meerekenen.

De opkomst van technologiereuzen

Een opmerkelijk AI-prestatie was Baidu’s lancering van Apollo, een software oplossing voor zelfrijdende voertuigen. Dit initiatief was van cruciaal belang om de Chinese autonome aandrijftechnologie wereldwijde bekendheid te geven. Op dezelfde manier waagde Tencent zich aan technologieën voor het leren van talen en computervision, die uiteindelijk bijdroegen aan de ontwikkeling van de WeChat smart assistant en een meer geavanceerde klantenservice.

In 2019 breidde de toepassing van Artificiële Intelligentie zich uit naar verschillende gebieden, zoals kwantumfysica, geografie, medisch onderzoek, smart manufacturing en smart cities. Met de opkomst van de grote taalmodellen (LLMs = Large Language Models), zoals GPT begin 2020, begonnen Chinese onderzoekers hun eigen taalmodellen te ontwikkelen. Verschillende Chinese bedrijven en universiteiten zijn actief betrokken bij LLM-onderzoek, waaronder Baidu’s Ernie. Andere bekende Chinese technologie- en AI-bedrijven zijn Huawei, Bytedance, Xiaopeng, SenseTime, Megvii, enz.

In sommige gevallen hebben Chinese AI-bedrijven hun westerse tegenhangers zelfs overtroffen op bepaalde gebieden, zoals gezichtsherkenningstechnologie en algorithmen voor e-commerce. Het Chinese AI-traject is indrukwekkend, maar niet zonder uitdagingen en problemen. Sommigen waren bezorgd om de privacy en het ethische gebruik van AI-technologieën, onder andere bij sociale kredietsystemen, en eveneens over het gebrek aan transparantie in AI-algoritmen en datagebruikspraktijken.

Nieuwe regelgevingen

China is bezig met het uitrollen van verregaande regelgevingen op het gebied van Artificial Intelligence. Deze omvatten maatregelen voor aanbevelingsalgoritmen – de meest alomtegenwoordige vorm van AI die op internet wordt ingezet – evenals nieuwe regels voor synthetisch gegenereerde afbeeldingen en chatbots. Het opkomende Chinese AI-beheerskader zal de manier waarop de technologie wordt gebouwd en ingezet binnen China en internationaal opnieuw vormgeven, wat gevolgen zal hebben voor zowel de Chinese export van technologie als de wereldwijde AI-onderzoeksnetwerken.

In het Westen wordt de Chinese regelgeving vaak afgedaan als irrelevant of puur gezien door de lens van een geopolitieke competitie om de regels voor AI te schrijven. Daarom moet er zorgvuldig gekeken worden naar de manier waarop ze het Chinese AI-traject zullen beïnvloeden en wat ze beleidsmakers over de hele wereld kunnen leren over het reguleren van de technologie.