50 jaar diplomatieke betrekkingen tussen EU en China
In mei 2025 vierden de Europese Unie en China de 50ste verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen China en de EU. In 1975 vond het eerste politieke contact plaats tussen China en de Europese Gemeenschap, die later de Europese Unie zou worden. Tijdens het bezoek van Sir Christopher Soames, destijds vicevoorzitter van de Commissie, op 6 mei 1975 aan China, kwam hij met premier Zhou Enlai overeen om diplomatieke betrekkingen aan te knopen tussen de Europese Gemeenschap en de Volksrepubliek China.
Beide regio’s hadden destijds te maken met ingrijpende politieke en economische transformaties. Voor China betekende dit een eerste stap in een traject van hervorming en openstelling, terwijl Europa de basis legde voor verdere integratie. De daaropvolgende decennia zagen we een toenemende betrokkenheid in diverse sectoren. China’s economische hervormingen en toenemende integratie in het wereldwijde systeem in de jaren tachtig en negentig boden een vruchtbare bodem voor het uitbreiden van de banden. Het uitgebreide strategische partnerschap tussen de EU en China van 2003 formaliseerde deze relatie en schepte een duidelijk kader voor samenwerking op het gebied van handel, technologie, klimaatactie en intermenselijke contacten.
Economische banden tussen de EU en China
China is na de Verenigde Staten de tweede grootste handelspartner van de EU voor goederen, met een bilaterale handel van € 739 miljard in 2023. Dit vertegenwoordigt een daling van 14% ten opzichte van 2022. China is de derde grootste partner van de EU voor export en de grootste voor import. De handelsbalans tussen de EU en China is voortdurend in het voordeel van China. In 2023 bedroeg het EU-tekort € 292 miljard. De EU-export naar China bedroeg € 223,6 miljard, terwijl de EU-import uit China € 515,9 miljard bedroeg, wat neerkomt op een ‘year-on-year’ daling van respectievelijk 3,1% en 18%.
De huidige aanpak van de EU benadrukt het belang van het ‘de-risken’ van haar economische afhankelijkheid, terwijl tegelijkertijd constructief wordt samengewerkt. Deze evenwichtige strategie weerspiegelt zowel economisch pragmatisme als de wens om duurzamere en veerkrachtigere waardeketens op te bouwen. Hoewel het Comprehensive Agreement on Investment (CAI), dat in 2020 werd afgesloten, nog niet is geratificeerd, blijven beide partijen mogelijkheden verkennen om de economische dialoog te versterken, met name op gebieden met een snelle groei, zoals duurzame energie, digitale transformatie en innovatie.
Diplomatieke betrokkenheid en uitwisselingen tussen mensen
De diplomatieke betrekkingen tussen de EU en China zijn veelzijdig en blijven zich aanpassen aan een veranderend mondiaal landschap. Beide partijen hebben een wederzijdse interesse getoond in het onderhouden van open communicatiekanalen en samenwerking om wereldwijde uitdagingen aan te pakken. Klimaatverandering blijft bijvoorbeeld een belangrijk samenwerkingsgebied, met lopende initiatieven gericht op koolstofneutraliteit, hernieuwbare energie en duurzame stedelijke ontwikkeling. Wetenschap en technologie zijn een ander groeiend interessegebied. Gezamenlijke onderzoeksprojecten, academische uitwisselingen en innovatieplatforms tussen de EU en China hebben tastbare resultaten opgeleverd op gebieden zoals duurzame technologie, kunstmatige intelligentie (AI) en digitale connectiviteit.
Naast economie en diplomatie is één van de meest duurzame aspecten van de relatie tussen de EU en China het groeiende netwerk van intermenselijke contacten. In de afgelopen vijf decennia zijn onderwijsuitwisselingen tot bloei gekomen via programma’s zoals Erasmus+ en diverse Chinese beurzenprogramma’s, terwijl universitaire partnerships samenwerking op het gebied van onderzoek en het aanbieden van dubbele diploma’s hebben ondersteund.
Vooruitkijken
Nu de EU en China hun zesde decennium van diplomatieke betrekkingen ingaan, worden beide geconfronteerd met een snel veranderende mondiale omgeving, gevormd door nieuwe technologieën, duurzaamheidsvereisten en verschuivende geopolitieke dynamiek. De uitdaging zal zijn om een goed evenwicht te vinden tussen openheid en strategische voorzichtigheid, concurrentie en samenwerking, en innovatie en verantwoordelijkheid.
Horsten International ondersteunt de samenwerking tussen de EU en China sinds haar oprichting in 1996. Als je meer over dit onderwerp wil lezen, verwijzen we je graag door naar de volgende artikels:
Geïnteresseerd in onze diensten?
We zijn beschikbaar voor je vragen. Je kan ons ook contacteren voor een gratis consultatiegesprek van één uur.
Contacteer ons