In Memoriam Christian Morel

Op 26 mei 2025 overleed Christian Morel op 79-jarige leeftijd. Chris Morel was een ware pionier in het bevorderen van de zakelijke relaties tussen België en China. Als één van de eerste visionairs die het potentieel van China’s economische opening zagen, speelde hij een cruciale rol in het bouwen van bruggen tussen België en China. Hij reisde voor het eerst naar China in 1977, als vertegenwoordiger van zijn Antwerpse werkgever Bell Telephone. Enkele jaren later leidde dit tot de oprichting van Shanghai Bell, de zesde Chinees-buitenlandse joint venture in China en de eerste joint venture in de telecommunicatie, nu Alcatel-Lucent Shanghai Bell.

1978, bezoek aan de PTIC fabriek in Luoyang, met Chris Morel in het midden

Voor zijn bijdragen aan het Belgisch-Chinese bedrijfsleven ontving Chris Morel vele onderscheidingen, zoals het ereburgerschap van Shanghai en Beijing en het ere-vicevoorzitterschap van Shanghai Bell. De belangrijkste, volgens Chris, is de Friendship Award, uitgereikt door de Chinese premier Zhu Rongji in de Volkshal in Beijing op 1 oktober 1998.

Op 31 mei 2025 publiceerde de Gazet van Antwerpen een artikel over Chris Morel. Hieronder vindt u een kopie van het artikel. Dit is het deel van het artikel waarin Bart Horsten werd gevraagd naar zijn herinneringen aan Chris Morel:

Volgens de Turnhoutse ondernemer Bart Horsten, zelf al 25 jaar actief als China-adviseur op vlak van import en export, speelde Chris Morel een niet te onderschatten rol in het opstarten van de handel tussen België en China. “Toen Chris voor Alcatel naar China reisde, nam mijn vader, Joos Horsten, eenzelfde rol op voor Janssen Pharmaceutica. Samen waren zij twee China pioniers in de provincie Antwerpen”, vertelt Bart. “Tot voor het overlijden van Mao Zedong was China afgesloten van het Westen. Alleen al om er te geraken was je twee dagen onderweg. China was toen zelfs nog geen lid van de Wereldhandelsorganisatie. Economisch was het nog een ontwikkelingsland. Op het vlak van contracten of bescherming van intellectuele eigendommen was het land ook nog niet bekend met de westerse normen, laat staan met hoe men met buitenlanders moest omgaan. Voor buitenlandse bedrijven was dat toen een moedig aftasten van die grote afzetmarkt. Anderzijds bleken de Chinezen wel nieuwsgierig naar buitenlandse producten en technologie. Voor een zakenman als Chris moet het een ongelooflijke ervaring geweest zijn om te zien wat hij in zo’n immense natie als China tot stand kon brengen.”

Zijn niet-aflatende bijdragen aan de Chinees-Belgische betrekkingen hebben een blijvende erfenis nagelaten. Horsten International betuigt zijn oprechte medeleven aan zijn familie, vrienden en collega’s.

Het verhaal over Joos Horsten in China sinds eind jaren zeventig kunt u via deze link nalezen.