Het groeiende belang van ESG in China

Milieu-, sociale en bestuurscriteria (= ESG: Environmental – Social – Governance) zijn cruciaal geworden voor bedrijven wereldwijd, en China is daarop geen uitzondering. Als grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld en een belangrijke mondiale economische speler, staat China’s aanpak van ESG onder grote supervisie. Het land neemt substantiële stappen om ESG-principes te integreren in zijn economische kader, aangestuurd door zowel binnenlands beleid als internationale verwachtingen. In dit artikel bespreken we hoe China omgaat met ESG en benadrukken we de belangrijkste regelgevingen die hun ESG-landschap vormgeeft.

Het groeiende belang van ESG in China

De impact van China op het milieu is groot, met een snelle industrialisatie die aanzienlijk bijdraagt ​​aan de wereldwijde koolstofemissies. De Chinese overheid erkent de noodzaak van verandering en heeft zich ambitieuze milieudoelstellingen opgelegd. In 2020 werd aangekondigd dat China streeft naar een piek in de koolstofemissies in 2030 en koolstofneutraliteit in 2060. Deze verbintenissen hebben geleid tot een golf van ESG-gerichte beleidsmaatregelen en initiatieven die gericht zijn op het verminderen van milieuschade en het bevorderen van duurzame ontwikkeling.

Sociale zaken en bestuursaspecten winnen ook aan populariteit in de Chinese economie. Kwesties zoals arbeidsrechten, gendergelijkheid en corporate governance worden steeds belangrijker voor Chinese bedrijven en ondernemingen. De overheid heeft verschillende maatregelen ingevoerd om de transparantie van bedrijven te verbeteren, de rechten van werknemers te beschermen en bedrijven aan te moedigen ethische praktijken te hanteren.

Vanuit het oogpunt van buitenlandse investeerders betekent de integratie van China in de wereldeconomie dat het steeds meer wordt beïnvloed door internationale ESG-normen. Chinese bedrijven die buitenlandse investeringen willen aantrekken, moeten zich houden aan strenge ESG-criteria en hun praktijken afstemmen op de wereldwijde verwachtingen. Dit heeft bij de Chinese bedrijven geleid tot een grotere nadruk op ESG-rapportage en de naleving ervan.

Belangrijkste ESG-regelgevingen in China

Milieuregelgevingen:

• Wet op milieubescherming (2014): de wet op milieubescherming, herzien in 2014, is een hoeksteen van de Chinese milieuwetgeving. Het bepaalt een kader voor milieubescherming en stelt strenge straffen vast voor niet-naleving. De wet benadrukt vervuilingsbeheersing, milieumonitoring en het recht van het publiek op milieu-informatie, en stimuleert zo transparantie en verantwoording in milieuzaken.
• Carbon Emission Trading Scheme (ETS): het Chinese nationale Carbon Emission Trading Scheme, gelanceerd in 2021, is ’s werelds grootste koolstofmarkt. Het ETS heeft als doel de uitstoot van broeikasgassen te verminderen door een maximum te stellen aan emissies en bedrijven toe te staan ​​emissierechten te kopen en verkopen.
• Richtlijnen voor groene financiering: de People’s Bank of China (PBOC) heeft richtlijnen geïntroduceerd om groene financiering te promoten, en moedigt banken en financiële instellingen aan om ecologisch duurzame projecten te ondersteunen. De richtlijnen omvatten incentives voor groene obligaties en leningen, met als doel meer investeringen te kanaliseren naar groene technologieën en duurzame infrastructuur.

Sociale regelgevingen:

• Arbeidscontractenwet (2008): deze wet bepaalt dat alle arbeidsrelaties in China worden vastgelegd in schriftelijke contracten, waarmee de rechten van werknemers worden beschermd en een eerlijke behandeling wordt gegarandeerd. De wet verplicht werkgevers om veilige werkomstandigheden, redelijke werktijden en een eerlijke beloning te bieden, en daarmee tegemoet te komen aan belangrijke maatschappelijke kwesties met betrekking tot arbeidspraktijken.
• Corporate Social Responsibility (CSR)-rapportage: hoewel niet verplicht, wordt CSR-rapportage steeds gebruikelijker onder Chinese bedrijven, gestimuleerd door de overheid en de vraag van investeerders. Van bedrijven wordt verwacht dat ze informatie vrijgeven over hun sociale en milieu-impact, waarmee ze hun toewijding aan verantwoorde bedrijfspraktijken benadrukken.

Bestuursvoorschriften:

• Company Law (herziening 2018): deze herziening benadrukt het belang van corporate governance en verantwoording. Het bevat bepalingen over de rechten en verantwoordelijkheden van aandeelhouders, bestuurders en managers, en bevordert transparantie en ethisch gedrag in bedrijfsactiviteiten. De wet is gericht op het versterken van interne controles en het verbeteren van corporate governance-normen in Chinese bedrijven.
• Anti-corruptiemaatregelen: China heeft strenge anti-corruptiemaatregelen geïmplementeerd om ethische bedrijfspraktijken te promoten. De anti-corruptiecampagne van de overheid, geleid door de Central Commission for Discipline Inspection (CCDI), heeft geresulteerd in aanzienlijke repressie tegen corrupte ambtenaren en bedrijfsleiders, wat het belang van goed bestuur in de bedrijfssector benadrukt.

Uitdagingen en opportuniteiten

Ondanks deze regelgevende vooruitgang, staat China voor uitdagingen bij het implementeren en handhaven van ESG-normen. Problemen zoals inconsistente handhaving van regelgeving, gebrek aan transparantie en beperkt ESG-bewustzijn bij kleinere bedrijven vertragen de voortgang. Bovendien blijft het in evenwicht brengen van economische groei met ecologische duurzaamheid een complexe taak voor beleidsmakers. Gelukkig hebben toonaangevende Chinese bedrijven, zoals Alibaba, Tencent, Lenovo, Sinopec en BYD de ESG-integratie geïntensiveerd en de transparantie vergroot, wat aantoont dat sterke ESG-praktijken de financiële prestaties en toegang tot wereldwijd kapitaal kunnen verbeteren.

De drang naar ESG-naleving biedt ook aanzienlijke opportuniteiten. Chinese bedrijven die ESG-praktijken toepassen, kunnen concurrentievoordelen behalen, buitenlandse investeringen aantrekken en hun wereldwijde reputatie verbeteren. De groeiende vraag naar groene technologieën en duurzame producten biedt ook nieuwe marktkansen voor bedrijven die zich inzetten voor ESG-principes. Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn, biedt de focus op ESG een weg naar duurzame groei en een meer verantwoordelijke bedrijfsvoering in China, wat ook mogelijkheden biedt voor Europese bedrijven.

Contacteer ons als je meer informatie of advies nodig hebt.