Opportuniteiten in China’s ‘silver economy’

Op 13 september 2024 kondigde de Chinese overheid aan dat ze de pensioenleeftijd geleidelijk zal verhogen. Dit is de eerste aanpassing van de pensioenleeftijd sinds 1950. Momenteel heeft China één van de laagste pensioenleeftijden ter wereld. Voor mannen wordt de pensioenleeftijd verhoogd van 60 naar 63, voor vrouwen in kantoorjobs van 55 naar 58 en in productiejobs van 50 naar 55. De aanpassingen worden geleidelijk doorgevoerd over een periode van 15 jaar, te beginnen in januari 2025. In dit artikel bekijken we de gevolgen voor de Chinese economie en voor Europese bedrijven.

De vergrijzing van de Chinese bevolking

De belangrijkste drijfveer achter deze beleidswijziging is de snel vergrijzende bevolking van China. Volgens gegevens van Reuters is de Chinese bevolking van 60 jaar en ouder gestegen tot 296,97 miljoen in 2023, wat neerkomt op ongeveer 21,1% van de totale bevolking en een stijging ten opzichte van 280,04 miljoen in 2022. Verwacht wordt dat de oudere bevolking van China in de komende twee decennia de gehele bevolking van de Verenigde Staten zal overtreffen. Tegen 2040 zullen naar schatting 402 miljoen mensen, of ongeveer 28% van de Chinese bevolking, ouder zijn dan 60. Nu de vergrijzing van de Chinese bevolking in snel tempo groeit, zijn er steeds meer zorgen dat het huidige pensioenstelsel en het systeem voor ouderenzorg moeilijk houdbaar zal blijven zonder grote hervormingen. Bovendien dalen de geboortecijfers in China en kampt het land met een krimpende beroepsbevolking.

Het pensioenstelsel in China

Om het probleem van de krimpende beroepsbevolking aan te pakken, legt China veel nadruk op technologische ontwikkeling, in de hoop dat innovaties de arbeidsproductiviteit zullen verhogen en zullen helpen bij het compenseren van potentiële tekorten aan arbeidskrachten. Volgens de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen (CASS) zal dit beleid, zelfs als ze succesvol is, waarschijnlijk niet de toenemende financiële druk verlichten die wordt veroorzaakt door het ondergefinancierde socialezekerheids- en pensioenstelsel van het land.

Het pensioenstelsel in China is opgebouwd rond drie primaire pijlers. De eerste en belangrijkste is het door de staat gerunde basispensioenstelsel, dat de ruggengraat vormt van de pensioenondersteuning. De tweede pijler bestaat uit vrijwillige door werkgevers gesponsorde pensioenplannen, terwijl de derde bestaat uit particuliere vrijwillige pensioenregelingen. Ondanks de aanwezigheid van deze aanvullende pijlers, merken experts op dat zowel bedrijfs- als particuliere pensioenplannen nog steeds onderontwikkeld zijn, waardoor het openbare stelsel onder aanzienlijke financiële druk staat.

Door mensen aan te moedigen langer op de arbeidsmarkt te blijven, wil China de druk op zijn pensioenstelsel verlichten. Deze veranderingen moeten echter in evenwicht zijn met de noodzaak om voldoende werkgelegenheid te garanderen voor jongere generaties die de arbeidsmarkt betreden.

Opportuniteiten in de ‘silver economy’

De snel vergrijzende bevolking van China biedt Europese bedrijven aanzienlijke opportuniteiten in de ouderenzorgsector. Met een verwachte leeftijd van een derde van de Chinese bevolking van 60 jaar en ouder in 2050, zal de vraag naar kwalitatieve zorgdiensten voor ouderen aanzienlijk toenemen. De pogingen van de Chinese overheid om de particuliere sector te betrekken en buitenlandse investeringen te stimuleren, vergroot dit potentieel nog verder, met gunstige beleidsmaatregelen, zoals versoepelde regelgeving en joint venture-mogelijkheden.

In januari 2024 maakte de Chinese overheid een reeks van 26 richtlijnen bekend om de ontwikkeling van een ‘silver economy’ te stimuleren die zich richt op ouderen. Gezondheidsgerelateerde consumptie zal waarschijnlijk het grootste deel van de uitgaven in deze ‘silver economy’ uitmaken, wat opportuniteiten biedt voor Europese bedrijven in de farmaceutische en biotechnologische industrie, evenals voor robotica en AI. De verkoop van thuiszorgapparaten voor ouderen is de afgelopen jaren al toegenomen. Europese bedrijven kunnen ook hun uitgebreide ervaring in ouderenzorg, woonzorgcentra, innovatieve technologieën, gezondheidszorgbeheer en revalidatiediensten aanbieden.

Europese bedrijven moeten evalueren hoe hun producten een vergrijzende bevolking ten goede kunnen komen of aanspreken. Voorbeelden zijn leeftijdsvriendelijke mode, voeding en voedingssupplementen, persoonlijke verzorgingsproducten, cosmetica met ‘anti-aging’-eigenschappen, luxe- en vrijetijdsartikelen. Met langere werkjaren en stijgende besteedbare inkomens wordt de vergrijzende bevolking van China een meer welvarende en actievere consumentengroep.

De ambitie van de Chinese overheid naar betere ouderenzorg en actief ouderenbeleid sluit goed aan bij de expertise van Europese technologieën, diensten en producten, waardoor Europese bedrijven zich kunnen positioneren als betrouwbare leveranciers in deze groeiende markt. Met doordachte marketing en gelokaliseerde producten moeten Europese bedrijven de kansen in China’s groeiende ‘silver economy’ ontdekken.

Horsten International heeft een groot netwerk in de gezondheidszorg in China en kan je helpen bij je China strategie en operaties. Contacteer ons gerust voor een gratis eerstelijnsadvies.