Opportuniteiten in de outdoor sportsector in China

Nu de Olympische Spelen voorbij zijn, zoomen we in dit artikel in op de bloeiende outdoor sportsector in China. Team China nam in Parijs deel aan de Olympische Spelen met 405 atleten, waaronder 136 mannelijke en 269 vrouwelijke atleten, die in totaal deelnamen aan 236 evenementen in 30 sportevenementen. China is sinds de Olympische Spelen van Sydney in 2000 consequent in de top drie geëindigd in de ranglijst van Olympische medailles. Op de Olympische Spelen van Tokio in 2020 eindigde China als tweede achter de VS. In Parijs is China ook als tweede geëindigd in de medaillestand.

Groeiende populariteit van de outdoor sportsector

Deze cijfers zijn een indicatie van de groeiende populariteit van sporten in China, meer bepaald ook outdoor sporten. In het verleden waren outdoorsporten bijna onbestaand in China, grotendeels vanwege de ernstige vervuiling en de beperkte infrastructuur. In het afgelopen decennium heeft China echter een opmerkelijke transformatie ondergaan. Het ambitieuze milieubeleid van de overheid heeft de luchtkwaliteit aanzienlijk verbeterd en de vervuilingsniveaus verlaagd. Dit resulteerde in de snelle uitbreiding van groene ruimtes, nationale parken en speciale sportfaciliteiten in het hele land. Als je vandaag naar China reist, zal je niet alleen veel minder smog in de lucht zien, je zult ook meer mensen zien dansen of sporten in parken, fietsen, enzovoort. Tegenwoordig is het niet ongewoon om fietsers met helmen te zien op (dure) racefietsen in de grote steden in China, maar ook in de tier-2 en de tier-3 steden.

Als gevolg hiervan hebben outdoor sporten een exponentiële groei doorgemaakt. Activiteiten zoals wandelen, fietsen, rotsklimmen en trailrunning zijn steeds populairder geworden onder alle leeftijdsgroepen. Marathons, fietstochten en bergfestivals zijn nu veel voorkomende evenementen en trekken steeds meer binnenlandse en internationale deelnemers. De succesvolle organisatie van internationale evenementen, zoals de Olympische Winterspelen van 2022 in Beijing, heeft de reputatie van China als groeiend centrum voor outdoor sporten verder versterkt. Bovendien kregen outdoor sporten momentum tijdens de pandemie en fungeerden als een alternatief voor beperkt binnenlands of internationaal reizen. Sociale media hebben een cruciale rol gespeeld in deze verschuiving, met platforms als WeChat, Douyin, Xiaohongshu en Weibo die bruisen van groepen van mensen die hun buitenavonturen delen en anderen aanmoedigen om mee te doen.

Economische impact

De economische impact van deze trend kan niet genoeg worden benadrukt. Outdoor sporten hebben de groei in verwante sectoren gestimuleerd, waaronder toerisme, sportuitrusting en horeca. De consumentenbestedingen in de outdoor sportsector draaien om twee belangrijke categorieën: diensten en producten. Deze laatste omvat zelfs producten zoals zonnebrandcrèmes, mutsen en sportschoenen, die elk in de afgelopen jaren een 3-cijfer groeipercentage lieten zien.

Buitenlandse merken richten zich al een aantal jaren op de groeiende Chinese markt. Momenteel worden sommige internationale sportmerken erkend om hun kwaliteit en impact op de levensstijl, waardoor hun markt verder reikt dan traditionele sportproducten. Internationale merken moeten echter rekening houden met de concurrentie van hun Chinese tegenhangers, inspelend op de guochao (‘China chic’) trend. De afgelopen jaren heeft de heropleving van nationale trots onder jongere consumenten de binnenlandse bedrijven ertoe aangezet om meer kosteneffectieve alternatieven voor buitenlandse producten aan te bieden. Gerespecteerde Chinese merken zoals Anta en Li-Ning hebben succesvol geprofiteerd van deze guochao trend, waardoor hun marktpositie verder is verstevigd.

Opportuniteiten voor Belgische bedrijven

De sterke reputatie van België in voetbal, wielrennen, tennis en de rijke traditie in springpaarden biedt niet alleen kansen voor de verkoop van producten (zoals racefietsen), maar ook mogelijkheden voor samenwerking, talentontwikkeling en sporttoerisme. Chinese investeringen in sportinfrastructuur en -evenementen creëren een vruchtbare bodem voor Belgische expertise in coaching, infrastructuurkennis, sportwetenschap en management. Bovendien kan het succes van België in internationale competities merkpartnerschips inspireren en een grotere betrokkenheid van fans creëren. Door culturele uitwisselingen en sportdiplomatie te benutten, kan de Belgische sportsector een robuuste aanwezigheid vestigen in de groeiende Chinese sportmarkt.