WeChat gebruiken als mini-website, nieuwsbrief, e-mail, naamkaartje en nog veel meer…

Tijdens gesprekken met klanten merk ik vaak dat er nog steeds een gebrek aan kennis is over hoe WeChat voor uw bedrijf in China kan worden gebruikt. De meeste mensen zien WeChat nog steeds alleen als een chat-app en een betaalmiddel. Dat is echter slechts een klein deel van wat WeChat voor uw bedrijf in China kan betekenen. WeChat moet een onmisbaar hulpmiddel zijn voor uw bedrijf in China en kan fungeren als uw venster naar China, maar ook als een belangrijk communicatie- en marketinginstrument.

WeChat, in het Chinees 微信 (‘Weixin’) genoemd, is eigendom van Tencent en begon oorspronkelijk als berichtenapp in 2011. In 2023 had WeChat 1,26 miljard maandelijkse actieve gebruikers en was het de populairste app van China. Het is echt een super-app, er is geen enkele westerse app of platform te vergelijken met WeChat. Om dezelfde functionaliteiten te hebben als WeChat heb je tientallen westerse apps nodig. In de volgende paragrafen leggen we uit hoe WeChat kan worden gebruikt als mini-website, maar ook als nieuwsbrief en e-mail. Zelfs als u niet veel zaken doet met China en geen Chinees spreekt, moet u toch zeker overwegen om WeChat te gebruiken.

WeChat gebruiken als alternatief voor e-mail en naamkaartjes.

Sinds een paar jaar heeft WeChat het traditionele e-mailsysteem in China vervangen. Veel Chinezen die met buitenlandse bedrijven werken, gebruiken nog steeds e-mail, omdat ze weten dat de meeste buitenlanders liever e-mail gebruiken. Binnen China wordt echter veel minder gebruik gemaakt van e-mail. Alle collega’s op ons Chinese kantoor gebruiken alleen WeChat wanneer ze communiceren met Chinese zakenpartners. Als ik in België ben, bestaan de eerste uren van de werkdag doorgaans uit chatten of (video)bellen met mijn collega’s of zakenpartners in China via WeChat. Ik ben lid van meerdere WeChat-groepen, wat een zeer nuttig hulpmiddel is bij projectmanagement en business development.

WeChat heeft een zeer efficiënte vertaalfunctie. Dit helpt enorm bij het communiceren met Chinezen die geen Engels spreken: je kunt een WeChat-bericht in het Engels sturen; je Chinese contactpersoon kan de vertaalfunctie binnen WeChat gebruiken en je een antwoord in de Chinese taal sturen. Op dezelfde manier kan je vervolgens de boodschap van de andere persoon in het Engels vertalen en de dialoog voortzetten.

Wanneer je China bezoekt, heeft je naamkaartje minder waarde dan je WeChat-ID. Wees erop voorbereid dat de meeste Chinezen die je ontmoet niet langer je naamkaartje zullen vragen, maar liever met je in contact komen via WeChat. Zorg er ook voor dat je WeChat installeert en je persoonlijke WeChat-ID aanmaakt. Vervolgens kan je verbinding maken met je stakeholders in China en je netwerk in China opbouwen. Nadat je WeChat hebt geïnstalleerd, moet je ook uw creditcard eraan koppelen, zodat je WeChat Pay kan gaan gebruiken terwijl je door China reist.

WeChat gebruiken als een miniwebsite.

Naast het gebruik van WeChat als één-op-één communicatiemiddel kan elk bedrijf of elke organisatie ook een officieel WeChat-account opzetten. Er zijn 2 soorten accounts: WeChat service accounts en WeChat subscription accounts. Service accounts verschijnen in de chat-inbox zoals elk inkomend bericht. Als gevolg hiervan bieden ze een betere zichtbaarheid dan subscription accounts. Het is ook het enige beschikbare accounttype voor registratie op buitenlandse bedrijven. Een subscription account is gegroepeerd in een map met de naam “Official Account”, dus minder zichtbaar voor uw volgers. Subscription accounts kunnen niet worden geregistreerd via een buitenlands bedrijf. Je moet je eigen juridische entiteit in China hebben, of je kan het account ook registreren op de bedrijfslicentie van een derde partij. Sinds 2015 heeft Horsten tientallen WeChat-accounts geregistreerd op de bedrijfslicentie van onze eigen Chinese rechtspersoon.

_{Een screenshot van een typisch WeChat-startscherm, met service accounts, subscription accounts en chats}

Nadat je het officiële WeChat-account van je bedrijf hebt ingesteld, kan je een customized menu maken. Dit aangepaste menu kan maximaal 15 tabbladen bevatten (3 hoofdtabbladen, elk met 5 subtabbladen) en verandert het WeChat-account in een interactieve website-achtige plek. Op deze manier kunnen je Chinese klanten, partners, leveranciers of andere stakeholders je bedrijf vinden binnen het Chinese internet-ecosysteem. Nadat je het WeChat-menu hebt ingesteld, kan je een online community opbouwen waar je informatie over je bedrijf en producten deelt, en klanten hun ervaringen kunnen posten en vrienden kunnen uitnodigen om je WeChat-account te volgen. Daarom zal WeChat, net als wat een website vertegenwoordigt in de westerse marketing en business development, je belangrijkste toegangspoort tot China zijn en het belangrijkste venster naar uw Chinese stakeholders.

_{Een screenshot van het WeChat-service account van Horsten International}

Soms vragen onze klanten mij: moeten we investeren in een Chinese website of liever in een officiële WeChat-account? Mijn antwoord op deze vraag is duidelijk: je moet prioriteit geven aan een officiële WeChat-account, omdat dit gemakkelijker zal gevonden worden door je Chinese stakeholders. Je Chinese website wordt waarschijnlijk niet op een Chinese server gehost. Hierdoor zal je Chinese doelgroep je niet vinden en kan het zijn dat je website langzaam laadt achter de “Grote Firewall van China”.

WeChat gebruiken als nieuwsbrief.

Zodra je je WeChat-account hebt geregistreerd en het menu hebt ingesteld, kan je beginnen met het plaatsen van artikelen in het WeChat-mediacentrum. Deze functionaliteit is te vergelijken met nieuwsbrieven via mail in de westerse wereld. Als je WeChat-account een service account is, kan je slechts vier posts per maand publiceren, maar dat is voor 95% van onze klanten ruim voldoende. We raden aan om te beginnen met twee berichten per maand. Als je een subscription account hebt, kan je meer dan één pushmelding per dag verzenden.

_{Een voorbeeld van hoe je WeChat als nieuwsbrief kan gebruiken}

De inhoud van de artikelen moet goed voorbereid zijn. Succesvol zijn op WeChat begint met het creëren van inhoud die je doelgroep aanspreekt. De manier waarop je online je Chinese volgers bereikt, moet zorgvuldig worden afgestemd op de westerse onlinestrategie aan de ene kant en de verwachtingen van de Chinese stakeholders aan de andere kant. Doorgaans kan je via deze publicaties je volgers informeren over nieuwe producten, evenementen, speciale kortingen of andere interessante content. Na publicatie van de berichten kan je deze artikelen delen via je WeChat Moments en anderen uitnodigen om deze ook te delen. Zo creëer je meer zichtbaarheid voor je bedrijf of merk en vergroot je het aantal volgers van de WeChat-account.

Is WeChat een risico voor uw bedrijf?

Onder westerse zakenmensen en bedrijven bestaat veel angst voor WeChat (net als bij elke andere app uit China). Als je een overheidsfunctionaris bent of je je bezighoudt met gevoelige technologieën, moet je voorzichtig zijn en waakzaam zijn voor mogelijke inbreuken op gegevens en beveiliging. Als je echter een klein of middelgroot bedrijf bent en niet actief in gevoelige of strategische technologieën, wegen de voordelen van WeChat ruimschoots op tegen de nadelen of potentiële risico’s. Gebruik gewoon je gezond verstand bij het gebruik van WeChat, net zoals je dat moet doen bij het gebruik van Facebook, Instagram of gelijk welke andere sociale media-app.

Overige functionaliteiten.

De in dit artikel genoemde functionaliteiten tonen slechts een klein deel van de vele functionaliteiten die WeChat voor je bedrijf te bieden heeft. Je kunt bijvoorbeeld ook miniprogramma’s opzetten voor klantenservice of e-commerce, je kunt marketingcampagnes doen en adverteren, WeChat gebruiken voor CRM-oplossingen of enquêtes uitvoeren. Bovendien kan je tijdens je Chinareis je persoonlijke WeChat-account gebruiken om tickets voor het openbaar vervoer te kopen, een taxi te nemen, foto’s en informatie te delen via WeChat Moments, enz.

Schrijf je in op onze nieuwsbrief of neem contact met ons op voor meer informatie over hoe je in China WeChat efficiënt kan gebruiken voor je bedrijf.