Bart Horsten in de VRT podcast ‘China voorbij de muur’

Op 27 februari 2024 leverde Bart Horsten een bijdrage aan de VRT-podcast ‘China voorbij de muur’, gepresenteerd door VRT-journalisten en China-experts Veerle De Vos en Tom Van de Weghe. De volledige opname is te beluisteren via deze link.

Het onderwerp van deze editie was de situatie van China na 3 jaar Covid en wat China geleerd heeft uit deze crisis.

In dit artikel hebben we de commentaren van Bart neergeschreven (vanaf de 16^de minuut van de uitzending):

Over de kritiek van de Chinezen op de maatregelen van de overheid:

Vooral de zogenaamde ‘millennial’-generatie, die een land heeft gekend dat altijd sterk groeide, merkt in één keer dat ze hun job kunnen verliezen, of hun bedrijf kan failliet gaan. Je moet je voorstellen, die mensen komen uit een tijd waar ze 20 jaar lang onbeperkte groei gekend hebben. In één keer hebben ze een tegenslag, dat zijn ze niet gewoon, dus dan is het ergens normaal dat je als mens een beetje negatief reageert.

Over de groeiende uitdagingen voor buitenlandse bedrijven in China en de trager dan verwachte heropleving van de Chinese economie:

Ik had eerlijk gezegd verwacht dat de Chinese economie sneller zou herstellen na de Covid-pandemie. China heeft zich veel meer op zichzelf teruggeplooid. En dat heeft het voor westerse en Belgische bedrijven in China die zakendoen in China een pak moeilijker gemaakt.

De Chinezen staan niet meer op ons te wachten. Het is niet meer zo dat, per definitie, als je van het buitenland komt, je automatisch een streepje voor hebt. De Chinese consument is veel meer aan het beknibbelen op zijn uitgaven en is veel prijsgevoeliger geworden. Hij gaat niet zomaar een hogere prijs betalen voor een buitenlands product. Het moet echt een beter of kwalitatiever nicheproduct zijn.

Ik merk ook dat een aantal gevestigde waarden in China (buitenlandse bedrijven die al langer in China actief zijn) een gegroeide lokale concurrentie ondervinden. De Chinese markt heeft de afgelopen 3-4 jaren niet stilgestaan. Het is toch meer en meer ‘China for China’.

Wat de economische situatie betreft, ben ik niet zo pessimistisch. Onderschat toch vooral de veerkracht van de Chinese ondernemers niet. Als je dat iets dieper bekijkt, voel ik toch nog altijd die dynamiek, die ondernemerszin, die drive naar innovatie in China. OK, het heeft zijn tijd nodig, maar ik ben toch optimistisch dat China op lange termijn opnieuw kan aanknopen met die sterke groei.

Over de ‘going global’ strategie van de Chinese overheid en bedrijven:

Er is nog een opvallende trend sinds de Covid pandemie. Niet alleen Chinese burgers, maar ook Chinese bedrijven trekken massaal naar het buitenland. Chinese bedrijven worden gepusht om meer global te gaan, dus om meer buitenlandse projecten te zoeken. We hebben dat in 2023 gezien op beurzen in Europa: ik voelde me bijna in China, heel veel Chinese bezoekers, heel veel Chinese standhouders. Dat geeft aan dat ze echt de ambitie hebben om naar het buitenland te gaan. Uiteindelijk, misschien zijn er wel mogelijkheden om als Belgische bedrijven op een intelligente manier een samenwerking aan te gaan, enerzijds om mogelijkheden te ontdekken op de Chinese markt, maar ook internationaal bepaalde opportuniteiten te bekijken.

Heeft China lessen geleerd uit de Covid-pandemie?

Tot besluit, welke lessen heeft China getrokken uit de Covid-pandemie? Ik denk dat ze het zeker anders zullen doen. Net zoals wij hier hebben ook de Chinezen geleerd op het vlak van vaccinaties, de manier waarop ze het aangepakt hebben. Ik heb ondertussen echter geleerd dat wat ik denk over China of wat ik verwacht van China, altijd anders uitdraait. Wat dat betreft is het altijd moeilijk te voorspellen. En dat maakt China ook net zo boeiend.