Opportuniteiten in de Belgische voedingsindustrie

België mag dan klein zijn, de voedingsindustrie floreert er enorm. België staat wereldwijd bekend om zijn chocolade, bier en culinair vakmanschap en heeft een bloeiende (agro)voedingssector ontwikkeld die traditie, kwaliteit en innovatie combineert. Naarmate de sector blijft groeien, groeit ook de wereldwijde aanwezigheid. De strategische ligging en infrastructuur van België bieden een toegangspoort voor Chinese bedrijven die de Europese markt willen betreden, terwijl China zelf een belangrijke markt met kansen voor de Belgische voedingsexport wordt.

De ruggengraat van de Belgische industrie

De Belgische voedingsindustrie is niet alleen de grootste industriële sector van het land, maar ook één van de meest dynamische en invloedrijke. Als hoeksteen van de Belgische economie speelt de sector een centrale rol in het stimuleren van industriële activiteit en werkgelegenheid. In 2023 zorgde de sector voor meer dan 102.000 directe banen, waarmee het de grootste industriële werkgever van het land is.

De kracht van de voedingsindustrie schuilt in haar diversiteit en integratie. Belangrijke subsectoren zijn onder meer vlees, zuivel, chocolade, suiker en dranken, die allemaal internationaal erkend worden om hun kwaliteit en innovatie. Buiten haar eigen grenzen is de voedingsindustrie nauw verbonden met andere essentiële sectoren zoals landbouw, detailhandel, farmacie, chemie, verpakking en logistiek. Dit maakt de voedingsindustrie niet alleen een pijler van de maakindustrie, maar ook een cruciale motor voor bredere economische groei.

Dankzij de zeer efficiënte verwerkingscapaciteit en strategische ligging van België worden enorme hoeveelheden internationale grondstoffen en halffabrikaten geïmporteerd, verwerkt en vervolgens gedistribueerd, hetzij in eigen land, hetzij wereldwijd geëxporteerd. Deze efficiënte stroom onderstreept de rol van België als een essentieel knooppunt in de wereldwijde voedselvoorzieningsketen.

Een exportgerichte sector

Met ongeveer 14% van de totale Belgische export (exclusief energie) afkomstig van de voedingsindustrie, is de sector sterk exportgedreven. Hoewel nabijgelegen landen de belangrijkste bestemmingen blijven, Frankrijk, Nederland en Duitsland, die samen goed zijn voor 53% van de totale voedselexport, kijken Belgische producenten steeds vaker buiten Europa voor groei. Van de verre markten staat de Verenigde Staten bovenaan als belangrijkste exportbestemming voor Belgische voeding.

Ook China liet een sterk herstel zien, met een groei van 11,2% na het opheffen van de strenge COVID-19-maatregelen, waarmee de rol als belangrijke groeimarkt werd bevestigd. Saoedi-Arabië volgde met een opmerkelijke groei van 26,5%. De best presterende exportproducten naar verre markten zijn onder andere diepvriesgroenten, zuivelproducten, chocolade, graanproducten, mout en dranken. Vooral China is een belangrijke bestemming voor Belgische zuivelproducten, wat de groeiende vraag van het land naar betrouwbare, hoogwaardige voedselimport onderstreept.

Belangrijkste succesfactoren in de Belgische voedingsindustrie

De Belgische voedingsindustrie onderscheidt zich om verschillende redenen. Ten eerste profiteert ze van een centrale ligging in Europa met infrastructuur van wereldklasse (havens, spoorwegen, snelwegen en logistieke netwerken) die snelle en efficiënte handel mogelijk maakt. Ten tweede heeft de sector een sterke traditie van toegepast onderzoek en innovatie, met talrijke initiatieven en samenwerkingen tussen bedrijven en onderzoeksinstellingen die de continue ontwikkeling van nieuwe producten en processen bevorderen.

Ook het personeelsbestand is een troef: Belgische voedingsbedrijven kunnen rekenen op een hooggekwalificeerde, meertalige beroepsbevolking, wat zowel de productiviteit als de internationale zakelijke capaciteit ten goede komt. Het land kent ook een rijke culinaire traditie, met internationaal erkende delicatessen en een sterke reputatie op het gebied van gastronomie. België, met in totaal 143 restaurants met Michelinsterren, staat wereldwijd op de derde plaats wat betreft de hoogste dichtheid aan gastronomische restaurants per hoofd van de bevolking. Deze opmerkelijke culinaire cultuur weerspiegelt een diepgewortelde waardering voor kwaliteit en gastronomie. Dit vertaalt zich in hoge verwachtingen – en hoge normen – voor productie, verpakking en duurzaamheid in de hele sector.

Opportuniteiten voor Belgische en Chinese bedrijven in de voedingssector

Naarmate de export van Belgische voedingsproducten naar China groeit, neemt ook de interesse van Chinese bedrijven toe om samen te werken met Belgische producenten of hun producten in België te lanceren. Van importovereenkomsten en distributiesamenwerkingen tot co-branding en co-development: er zijn talloze manieren om samen te werkern. België is niet alleen een ideale uitvalsbasis voor Belgische specialiteiten, maar ook een strategische toegangspoort tot de bredere Europese markt, met toegang tot een uitgebreid netwerk van consumenten en bedrijven.

Tegelijkertijd zijn de kansen niet éénzijdig. Nu de voorkeur van Chinese consumenten steeds meer verschuift naar hoogwaardige, geïmporteerde voedingsmiddelen, verkennen Belgische bedrijven steeds meer exportmogelijkheden in China. De vraag naar premium zuivelproducten, chocolade en bier neemt toe, en Belgische merken, bekend om hun vakmanschap, zijn goed gepositioneerd om aan deze groeiende vraag te voldoen.

Horsten International ondersteunt deze dynamische uitwisseling en kijkt ernaar uit om nieuwe kansen tussen Belgische en Chinese bedrijven te creëren.